Aux portes de l'Orient, Istanbul

Vendredi 21 mars, nous approchons de la frontière turque. Contrôle des passeports. Poursuite de la route pour arriver à Istanbul.

Ville carrefour, rencontres de différentes cultures. Ville d’échanges, de commerce depuis toujours. Bysance, Constantinople et maintenant Istanbul. A quoi ressemble-t-elle ? En prononçant son nom, elle nous fait déjà rêver. Elle évoque l’Orient, les épices, la soie, les bazars, les voyages. Havre de repos et de paix pour celui qui arrive de part les mers ou de part les terres.

Nous trouvons une guesthouse dans le cœur de la cité historique, la Corne d’Or, le quartier de Sultanahmet. Le Land, quant à lui, a trouvé un lieu de repos dans un parking gardé tout proche. Hassan est le gardien. Personne sympa. Il adore le français et il n’hésite pas à nous « enseigner » les rudiments du turc. Certains mots sont vitaux : pain-ekmek, manger-yemek, boire-içmek.
Une fois les sacs posés, nous partons déambuler dans les rues. Elle grouille de vie. Fourmillement d’hommes et de femmes de tout horizon. Port du voile ou non, chacun se respecte dans son rapport à la religion. Elle est la tolérance même.

Visite du quartier historique : l’église Sainte Sophie devenue une mosquée et maintenant un musée, la Mosquée de Sultanahmet ou mosquée bleue (il faut se voiler pour pouvoir entrer), le palais de Topkapi, le Grand Bazar et ses ruelles dédiées aux échoppes de tout genre (argenterie, tapis, sacs, vêtements…), le Bosphore, canal naturel qui relie la Mer Noire à la Méditerranée avec une croisière en bateau.

Côté culinaire, nos papilles sont en effervescence. C’est une abondance de nourriture qui s’offre devant nous. Börek, soupe de lentille ou chorba, pâtisseries diverses comme le helva. On ne peut pas tout citer tellement elle est variée.

Ne pas oublier de parler du muzzin. Il nous réveille à 5 h tous les matins. C’est le premier appel de la prière. Son chant est doux et nous berce le temps d’ouvrir un œil puis de se rendormir. Sonorité de l’orient musulman.